La Fédération internationale d’échecs (FIDE) a choisi Sitges pour son mondial de sélections nationales féminines d’échecs 2021 (WWTC selon son sigle en anglais), du 26 septembre au 3 octobre. Durant cette période, au Casino Prado Suburense, se donneront rendez-vous les meilleures joueuses d’échecs des sélections d’Algérie, Arménie, Azerbaïdjan, Géorgie, Allemagne, Inde, Kazakhstan, Pologne, Russie et Ukraine, outre celle d’Espagne qui en sera l’hôte et une sélection américaine. Le secrétaire municipal au Tourisme, Luís Miguel García, s’est félicité du choix de la FIDE. Il estime que "c’est une nomination qui permet à Sitges de se repositionner sur l’échiquier mondial, et prouve une fois de plus que les grands événements, célébrés en toute sécurité et dans le respect de toutes les mesures sanitaires, sont possibles". Pour sa part, le secrétaire municipal aux Sports, Jaume Monasterio, a mis l’accent sur "l’engagement de Sitges envers le sport, et plus particulièrement l’Open international d’échecs Villa de Sitges, qui existe depuis près de 50 ans, organisé par la section d’échecs du Casino Prado Suburense qui, en outre, sera l’hôte de cette importante compétition". Jaume Monasterio a ajouté que "Sitges relève également le défi de la promotion du talent féminin avec d’autres compétitions comme le Mediterranean Open Ladies de Golf".

La décision a été annoncée au siège de la Fédération, à Lausanne (Suisse), qui a retenu la localité, jugeant qu’elle était la seule en Europe à avoir maintenu, en dépit de la pandémie, la tenue en présentiel de l’un des grands tournois internationaux de haute volée du calendrier annuel, le Sunway International Chess Open. Au mois d’avril, à une période sanitaire compliquée, Sitges avait déjà focalisé l’attention mondiale sur ce sport en recevant le soutien de la plupart des ex-champions et championnes du monde d’échecs, pour avoir impulsé le premier tournoi de jeu lent en ligne de l’histoire. L’événement s’est tenu suivant de strictes mesures de sécurité et, après 10 jours de compétition, il s’est conclu sans qu’ait été communiqué le moindre cas de Covid-19.

Plus que tout autre sport, les échecs ont connu une croissance sans précédent durant le confinement et les mois qui ont suivi, en raison de la facilité d’y jouer en ligne et aussi de la fameuse série de Netflix « Le jeu de la dame », dont l’héroïne, une joueuse d’échecs, a largement contribué à éveiller l’intérêt du grand public pour cette discipline.

Le nouveau président de la FIDE, l’ex-vice premier ministre russe Arkady Dvorkovich, est décidé à promouvoir les échecs féminins en son début de mandat. A cet égard, "le choix d’une ville cosmopolite occidentale, à la mentalité ouverte et libérale n’a rien de fortuit", assure-t-on depuis la Fédération. Les précédentes éditions ont été disputées dans des pays de l’ex-Union soviétique, en Chine et en Turquie, où ce sport jouit d’une très longue tradition, mais "vraisemblablement légèrement à la traîne en ce qui concerne l’égalité entre les sexes".