Inspirada en la icònica gran cantant i activista social morta, Fela Kuti, 'Suffering and Smiling', una referència a la commovedora cançó de Fela del mateix títol, parla del sofriment i la resistència dels africans que viuen en les dures condicions postcolonials després de la promesa trencada de prosperitat i independència. Malgrat el malestar econòmic, l'enorme disparitat en riquesa, ocupació i oportunitats, i la falta general d'ordre i estructura sistèmics, els ciutadans mitjans d'aquestes nacions africanes encara s'esforcen per tenir èxit, per qualsevol mitjà necessari, i ho fan amb un somriure, humilitat i talent.

Matthew Eguavoen qüestiona els efectes duradors de l'esclavitud mental i física en el ciutadà nigerià comú, que, malgrat viure en una nació lliure i sobirana, encara viu les seves vides com si fossin esclaus en una plantació nord-americana del segle XVIII, inclinant-se sense dubtar davant els poders fàctics. Amb el seu treball Eguavoen tradueix aquest desequilibri social, en retrats vibrants i amb força

Aquesta és una referència directa al que l'artista creu que és la falta d'un estat funcional, on el poder econòmic i la riquesa són desviats per l'elit política i empresarial, i les oportunitats i els treballs significatius per al ciutadà comú són escassos, la qual cosa resulta que la nigeriana mitjana s'esforci per a escapar de Nigèria cap a l'oest a la recerca d'oportunitats, o haver de conformar-se en la misèria i treure el millor de la seva situació.

Els seus retrats, inquietantment bells i sorprenents, desmenteixen un dolor més profund i un crit inaudible d'ajuda, al qual al·ludeixen les mirades persistents de les seves muses. Hi ha una tristesa inconfusible en els ulls de tots els seus súbdits, malgrat les seves poses segures i estoiques i el seu abillament vibrant, que mostra aquesta juxtaposició d'aquestes dues idees de presentar una mostra de confiança i força externament, però internament bregant amb batalles que només el subjecte sap i sofreix en silenci.
Malgrat això, Matthew sosté que els seus súbdits romanen desafiadors enfront de la seva opressió i, malgrat les probabilitats en contra seva, encara no han estat derrotats ni s'han resignat a un destí de misèria i llàstima; la seva resiliència i determinació són fermes. Igual que els subjectes dels seus retrats, el propi artista viu i treballa a Lagos, Nigèria, i està decidit a convertir-se en un èxit en els seus propis termes al seu país, i no haver de partir cap a l'oest, en cerca oportunitats. Per a ell, "l'herba és més verda d'aquest costat", una proclamació i una filosofia audaces i patriòtiques que cada vegada més promouen i adopten en massa una generació d'africans continentals decidits a ser el canvi que desitgen veure, i adonar-se del veritable potencial i la riquesa. de les seves respectives nacions, per si mateixos.

La mateixa història és una certa en el veí Camerun, on Daniel Onguene viu i treballa, amb els problemes socioeconòmics del país no sols plagats per la mala gestió econòmica i la corrupció habituals, sinó exacerbats per la tensió social, la divisió i la violència entre anglòfons i francòfons. Camerun, una relíquia perdurable de l'impacte de la influència i el control de la nació francesa i britànica.
Els retrats audaços i duros de Daniel Onguene són una representació sense disculpes i una referència al que l'artista veu com la terrible situació de les condicions socioeconòmiques de la seva Camerun natal. Caòtic en el millor dels casos i apocalíptic en el pitjor, els grisos lúgubres i la paleta melancòlica i apagada dels fons de les seves peces parlen directament d'una situació ombrívola de violència, conflicte, decadència urbana i llanguiment, que ha estat provocada per la històrica divisió social. la mala gestió econòmica, la corrupció i la falta d'empatia pels treballadors, la qual cosa fa que el sector informal o l'economia submergida es converteixi en el principal epicentre del comerç i el comerç.
I, tanmateix, malgrat això, el punt més obvi en el treball de Onguene és que els seus subjectes encara se les arreglen i, en alguns casos, possiblement fins i tot prosperen, en aquestes circumstàncies.
L'esclat de benvinguda de colors càlids i vibrants, i en alguns retrats, els somriures dels seus subjectes, és indicatiu d'un optimisme, coratge i esperança que ofereix una narrativa contrària prometedora a l'estat actual d'agitació i declivi. L'artista deixa en clar que venera i respecta a les seves muses per la seva tenacitat i capacitat per a no sucumbir a la desesperació i l'ansietat, i després d'una acurada inspecció i reflexió, els seus models podrien veure's no sols com a supervivents, sinó com a herois quotidians i corrents.

Tant Matthew com Daniel, mentre il·lustren els problemes reals que afligeixen a les seves respectives nacions en les seves formes úniques i commovedores d'expressió artística; estan units en la seva visió d'un Àfrica funcional i pròspera, i mantenen l'esperança i l'expectativa que es produirà un canvi positiu, més primerenc que tard.