Nascut a una zona agrícola del centre de Nigèria el 1992, Oliver Okolo tenia dos somnis de petit: un de convertir-se en una estrella del bàsquet i l'altre de convertir-se en artista. Va combinar els seus dos somnis en una sèrie de còmics fets a mà sobre ell mateix com a estrella del bàsquet. Atret per les obres d'artistes clàssics, especialment els antics mestres, va ser acceptat com a aprenent de Clement Nwafor, un artista nigerià amb seu a Abuja que barreja de manera meravellosa el collage de teixits i el retrat en les seves pintures realistes.

Quan va sentir que havia après prou per alliberar-se, Okolo va obrir el seu propi estudi a casa seva. Amb una tècnica única de col·lagar els seus caps hiperrealistes, pintats amb carbó i amb llapis sobre paper amb cossos, objectes i fons sobre llenç pintats de manera més solta, el món de l'art va començar a interessar-se i aviat van seguir les oportunitats d'exposició.

Okolo va compartir recentment "Vaig començar a fer art amb llapis de carbó, així que quan vaig començar a introduir olis a l'obra, vaig pensar en conservar tots els materials amb els quals m'agradava treballar en el procés de fer pintures. Vaig idear un mètode de collage per pintar la cara del subjecte sobre paper i barrejar amb cura el paper amb la resta de la pintura per fer l'obra completa ".

Inspirat en mestres del Segle d'Or com Rubens, Rembrandt i Vermeer; el retratista nord-americà del segle XIX John Singer Sargent; i artistes contemporanis com el reconegut pintor afroamericà Kehinde Wiley, l'hiperrealista cubà Cesar Santos i l'abstraccionista nord-americà d'origen irlandès Sean Scully, Okolo va ser convidat a residències a Chicago i Accra, la qual cosa va portar a la seva inclusió en exposicions col·lectives notables. Una exposició en particular, titulada "[West] African Renaissance", organitzada en col·laboració amb Christie's Dubai, va destacar pel seu examen del renaixement de l'art contemporani que té lloc a Ghana, Nigèria i altres parts del continent.

"L'art és l'única manera que sé parlar i transmetre la meva opinió sobre les coses", va expressar Okolo. Comentant la seva cultura igbo, moltes de les seves pintures desafien els costums i les creences antigues. La seva pintura al·legòrica del 2022 Els rebuigs i una guitarra groga capta tres membres intocables de l'estigmatitzat sistema de castes d'Osu, que són tractats com esclaus pel poble dominant de Nwadiala, amb un guitarrista, que els calma l'ànima amb la música. El grup s'asseu davant d'herba alta, que simbolitza el seu pas a l'altre costat: al cel. Okolo veu la música com un factor unificador que uneix persones de tots els àmbits de la vida i el cel com un lloc on tothom és tractat per igual.

L'artista inventa el món sobre la tela, el món que vol habitar. Fascinat per explicar històries a través del seu art, Okolo presta una atenció especial als ulls i les expressions dels seus canters, afirmant que veu els ulls del seu subjecte com "una porta d'entrada a la veritat que hi ha darrere de l'ànima".
Treballant a partir de fotografies, que fa amb la seva Nikon, o d'extraccions d'arxius i fonts d'Internet, Okolo filtra els seus subjectes a través d'escenaris al·legòrics i poses del passat per expressar les seves preocupacions socials i, amb sort, impactar en algun canvi. Anomenant la seva fusió del passat, present i futur "contemporalisme clàssic", aquest talentós artista de 30 anys repta els vells mestres a tornar a ser rellevants i, en el procés, irònicament, potser algun dia estigui penjat a les parets. de museus venerats, just al costat d'ells.